In keiner anderen Provinz Spaniens, findet man diese vermeintlichen Gegensätze Berge und Meer so nah beieinander. Aufgrund der ungewöhnlichen und reizvollen Kombination der Landschaften, steht ein Drittel von Kantabrien unter Naturschutz. Es ist dem spanischen Staat wichtig, dass diese schönen Naturlandschaften erhalten bleiben, darum ist es in einigen Gebieten untersagt, mit dem Auto zu fahren, aber Wanderwege machen die Gebiete für den Urlauber zugänglich. Die Naturschutzgebiete sind die Heimat, vieler seltener Pflanzen und Tierarten wie Braunbär, Wolf, Wildpferd Hirsch, Geier und Adler...
Die Schönheit und Einsamkeit der Berge sind ein Stützpfeiler des Tourismus in Kantabrien, aber auch die dichter besiedelte Küste bietet einiges. Neben Museen sind zahlreiche mozarabische, romanische, gotischer und barocker Bauwerke zu sehen, aber auch gut erhaltene alte Bauernhäuser und Vorratsspeicher.
An den Küsten sind die Orte Santillana del Mar, Laredo oder Comillas sehenswert, wer jedoch noch weiter in der Zeit zurückreisen will, sollte die Höhlen von Altamira besuchen. Die an der Küste liegenden Höhlen, gelten als eine Art sixtinische Kapelle der Altsteinzeit. Sie enthält weit über einhundert Zeichnungen und Bilder von Hirschen, Bisons, Hirschkühen, Pferden und Wildschweinen. Die natürliche Strukturen und die unglaublichen Wandmalereien, verleihen den Höhlen ein Bild welches man nicht so schnell vergisst. Leider kann man der Original nicht mehr besichtigen, die warme Atemluft der Besucher hat die Kunstwerke schwer beschädigt, aber 500 Meter von der Höhle entfernt hat man mit modernsten Mitteln die Arbeiten nachgebildet. Trotzdem ist der Besuch ein Erlebnis, schon weil man sich am historischen Gebiet befindet in der auch die steinzeitlichen Künstler gelebt und gewirkt hatten.